La caça de la becada amb setter anglès té alguna cosa especial que enganxa qui la prova: boscos tancats, matins freds, gossos treballant al límit i aquesta incertesa constant de no saber en quina mata espessa saltarà la reina del bosc. No és una modalitat per a impacients; exigeix calma, afició i una enorme confiança en el gos, que és, sens dubte, l'autèntic protagonista.
A Espanya, i molt especialment en zones becadores com el Principat d'Astúries, la passió per aquesta caça es viu amb una barreja de tradició i tecnologia. Campanetes, collarets becadors, GPS, anys de selecció de línies de sang de setter anglès i caçadors que es deixen la pell a cada jornada donen forma a una modalitat que té tant de tècnica com de romanticisme.
Caça de la becada amb setter anglès: una modalitat molt particular
La becada (Scolopax rusticola) és coneguda entre els aficionats com la reina del bosc i no és una exageració. Es tracta d'una au esquiva, que aprofita com poques l'espessor de la muntanya i que obliga el caçador i el gos a donar-ho tot a cada jornada. El seu comportament desconfiat i les seves estimacions tan canviants fan que cap sortida no sigui igual a l'anterior.
El setter anglès s'ha guanyat un lloc d'honor en aquesta modalitat perquè combina elegància, nas fi i resistència física. A mitja Europa és el gos més utilitzat per a la becada, ia Espanya domina amb claredat a les zones de més tradició, com les muntanyes asturianes, càntabres o gallecs. La seva capacitat per rastrejar àmplies zones, mantenir una mostra sòlida i adaptar-se a terrenys difícils el converteixen en un aliat perfecte.
En llocs com la Reserva Regional de Caça del Sueve, a Astúries, la becada troba refugi, alimentació i tranquil·litat quan arriba des del nord d'Europa després de la migració. Aquestes muntanyes, amb la seva combinació de prats, boscos de fulla caduca i matoll, són un escenari ideal per gaudir de jornades intenses després de les sordes, com molts caçadors locals en diuen col·loquialment.
Molts aficionats, des de molt joves, s'han sentit atrets per aquesta modalitat de manera gairebé autodidacta. La corba d'aprenentatge és llarga: cal conèixer el terreny, interpretar el vent, entendre els moviments de la becada i, sobretot, aprendre a llegir el gos. El caçador que s'enganxa a la becada acaba organitzant tot el seu calendari cinegètic en funció de les arribades i els moviments.
A la caça de becades, més que en gairebé cap altra caça menor, el pes recau en el gos. Sense un bon gos de mostra, la majoria d'aquestes aus es quedarien invisibles entre la mala herba. Per això molts caçadors consideren que sense gossos senzillament no hi hauria caça, i que tot giri al voltant de la seva cria, selecció i entrenament.
El paper protagonista del setter anglès a la becada
El setter anglès especialitzat en becades no és només un gos bonic amb un trot elegant; és una autèntica màquina de caçar. Les millors línies destaquen per la seva passió desbordant per buscar, la seva capacitat física gairebé inesgotable i un cap fred que els permet interpretar rastres febles, girs de vent i fuites sigil·loses de les becades.
Caçadors amb experiència, com alguns dels més coneguts a Astúries, han passat anys criant i seleccionant gossos específicament orientats a la sorda. No es tracta únicament de bellesa o pedigree, sinó de comprovar sobre el terreny quins exemplars són capaços de treballar moltes hores, mantenir la concentració i, sobretot, bloquejar becades en situacions complicades: humitat, boira, terreny entollat, desnivells, bosc tancat o clars amb vegetació molt alta.
Un bon exemple són gosses com Àsia dels tres diamants, citada per alguns caçadors com un animal incansable. Aquests gossos arriben a mostrar un repertori físic espectacular, movent-se amb soltesa per barrancs, escombres, falgueres i zones d'arbrat espès. El que passa pel cap, com solen dir els seus amos, és bàsicament trobar becades i res més.
La combinació ideal en un setter becador és un còctel de passió, intel·ligència i interpretació del terreny. La passió els empeny a no rendir-se encara que el dia estigui dur i hi hagi poques aus; la intel·ligència els ajuda a aprofitar millor el vent, guardar energia i treballar zones amb més probabilitat; i la interpretació els permet llegir rastres i moviments subtils, avançant-se moltes vegades a les escapades de la becada.
Escollir un bon gos becador, però, no és una tasca senzilla. Entre setter anglès i altres races de mostra, cada cadell evoluciona al seu ritme: hi ha gossos que apunten maneres des de molt joves i altres que triguen més a despuntar. Alguns caçadors insisteixen que, encara que a determinades edats s'intueixen qualitats, fins que el gos no suma diverses temporades amb becades al davant no se sap realment el sostre que té.
Selecció, cria i entrenament del setter per a becades
Per als veritables apassionats, la cria i l'educació del gos són el centre de tot. L'escopeta, el cartutx o la mateixa quota de becades passen a ser secundaris davant del procés de veure com un cadell es converteix en un autèntic gos de becades. Cada ventrada es planifica buscant millorar, fixar qualitats i corregir possibles mancances al nas, mentalitat o resistència.
La selecció sol recolzar-se en línies de sang contrastades, amb pares i avis que han demostrat sobradament la seva qualitat a la muntanya. Però més enllà del paper, el caçador observa molt: com s'obre el gos al terreny, si aprofita bé el vent, si manté la concentració, si mostra amb fermesa o si es desanima quan la jornada està fluixa. Tot això ajuda a prendre decisions futures de cria.
Pel que fa a l'ensinistrament, es comença amb nocions bàsiques d'obediència i maneig, per després introduir a poc a poc el gos al món real de la becada. Al principi, les sortides a la muntanya són curtes i més enfocades a fer que el jove setter explori, guanyi confiança i aprengui a moure's amb la seva guia. Amb el temps s'incrementa la dificultat, se li enfronta a terrenys més bruts i se'l va corregint amb calma per evitar vicis com perseguir massa o forçar la mostra.
L'equilibri entre deixar que el gos pensi i marcar unes normes clares és fonamental. Un bon becador necessita criteri propi: no n'hi ha prou que obeeixi ordres, s'ha d'atrevir a investigar, obrir-se al bosc, insistir a les zones on l'olor li diu que hi ha alguna cosa estranya. El caçador, per la seva banda, ha d'aprendre a llegir els canvis d'actitud: quan el gos s'afina, quan dubta, quan s'amara d'emanacions.
Hi ha caçadors que gaudeixen tant de la feina amb els gossos que confessen sense embuts que, si no hi hagués gossos, per a ells no hi hauria caça. Tota la temporada gira al voltant dels entrenaments, de les posades a punt, de veure com un cadell progressa i, finalment, de comprovar si és capaç de bloquejar becades en tot tipus de terrenys i situacions. La becada, al final, es converteix gairebé en una excusa per treure el millor de cada gos.
Tradició, tecnologia i collarets becadors
La manera de localitzar i seguir els gossos de becades ha canviat molt en pocs anys. Antany, molts caçadors s'apanyaven amb una simple campaneta al coll del gos. El so metàl·lic, constant mentre el gos es movia i silenciós a la mostra, servia de referència a les muntanyes espesses. N'hi havia prou amb un silenci sobtat perquè el caçador entengués que el gos s'havia plantat i que, molt probablement, a l'altra banda d'uns esbarzers hi havia la becada.
Amb el temps van arribar els anomenats collarets becadors, dispositius específics per a gossos de caça que utilitzen senyals acústics i, en molts casos, també tecnològics més avançats. Solen fabricar-se en colors molt vius, com el groc o el taronja fluorescent, perquè el gos sigui més visible entre la malesa i, a més, són resistents a l'aigua ia les inclemències meteorològiques típiques de la temporada de becades.
Aquests collarets permeten configurar diferents modes de treball: alguns emeten un so quan el gos està en moviment i canvien el to o la cadència quan es para en mostra; altres només avisen quan el gos es queda immòbil. A més, al mercat trobem models amb beeper clàssic, amb avís de moviment, collarets que incorporen vibració silenciosa, senyals lluminosos mitjançant LED o fins i tot sistemes que integren GPS per conèixer la posició exacta del gos.
Un dels avantatges dels models més complets és la possibilitat de personalitzar tons i senyals per a cada gos. Així, quan caces amb diversos setters o amb companys que també porten els gossos, pots identificar ràpidament qui està en mostra i en quina direcció. En jornades llargues i amb forest tancada, aquesta informació pot marcar la diferència entre arribar a temps a la mostra o perdre l'ocasió.
La proliferació de dispositius ha estat acompanyada de normatives de trànsit i seguretat que han generat certa polèmica entre els caçadors. L'obligatorietat d'alguns aparells per a la circulació o el trasllat de gossos ha estat fins i tot motiu de bromes i ironies per part de caçadors del Principat d'Astúries, que comenten amb sorna l'alt cost de segons quins artefactes i la necessitat d'aguditzar l'enginy per treure'ls el màxim partit, dins i fora de la muntanya.
Jornades de becada: escenaris i protagonistes
Al marge de la tecnologia, el que realment dóna sentit a la caça de la becada amb setter anglès són les jornades viscudes a la muntanya. Finques de caça com l'esplèndida Valle Cupola a Itàlia mostren molt bé, en reportatges audiovisuals, la intensitat de les sortides. S'hi veuen caçadors com Alessandro acompanyat pel seu amic Federico Mencucci en plena acció després de la reina del bosc, deixant clar que els grans protagonistes de la pel·lícula són els gossos.
A Espanya, el treball de redacció i de producció audiovisual de professionals especialitzats en caça major, pesca i món taurí ha ajudat a difondre aquesta modalitat. Alguns redactors, llicenciats en Periodisme i amb una clara sensibilitat per la narrativa visual, s'han convertit en veus reconeixibles en plataformes de continguts cinegètics. La seva experiència combinant premsa escrita i documental ha permès comptar la caça de becades amb profunditat mostrant tant l'esforç físic com la càrrega emocional de cada jornada.
Aquestes produccions solen seguir caçadors locals en enclavaments mítics com la Reserva del Sueve o muntanyes properes, documentant com preparen els gossos, com planifiquen les batudes del terreny i com reaccionen davant del més mínim gest del setter. En molts casos, els espectadors descobreixen gràcies a elles com és de complexa realment aquesta modalitat, molt allunyada del tòpic d'un simple passeig pel bosc amb escopeta.
Als documentals i reportatges s'aprecia molt bé el paper dels gossos com autèntics atletes de la muntanya. Durant hores, sovint sota pluja o boira, els setters recorren vessants, fons de vall i boscos tancats. De sobte, baixen el ritme, es tiben, es claven el nas al vent i es queden immòbils: la mostra. El caçador, esgotat, deixa de pensar en el cansament i se centra només a arribar amb calma, col·locar bé els peus i trencar la mala herba amb l'esperança d'aixecar l'esquiva becada.
La becada, per la seva banda, poques vegades ho posa fàcil. Moltes s'escapoleixen a peu, corrent entre la mala herba abans d'aixecar el vol, d'altres s'arrenquen tan a prop del caçador que amb prou feines hi ha marge de reacció. Els gossos, amb els anys, aprenen a anticipar aquests estratagemes, tancant l'espai o movent-se amb una delicadesa extrema per evitar que l'ocell s'escapi abans d'hora.
Caçadors, experiències i aprenentatge constant
Perfils com el d'alguns coneguts becadors asturians reflecteixen el camí de molts aficionats que van començar des de ben petits, gairebé per intuïció, a la caça de la becada. En no tenir sempre un mestre directe, han recorregut un camí una mica autodidacte, cometent errors i aprenent de cada jornada. Amb el pas dels anys, aquesta experiència acumulada esdevé un autèntic màster sobre l'espècie i sobre el treball dels gossos.
En entrevistes i documentals, aquests caçadors solen insistir en una idea: tot gira al voltant del gos. Preparen la temporada pensant en la seva forma física, el calendari d'entrenaments, la recuperació després de cada sortida i les petites lesions que puguin sorgir. L'escopeta i la munició són gairebé el menys important davant la satisfacció de veure el seu setter treballar bé i gaudir a la muntanya.
Molts destaquen una o dues gosses molt especials al llarg de la seva vida de caçadors, exemplars com Àsia dels tres diamants, que deixen una empremta inesborrable. Són gossos que, pel seu punt d'honor, la lectura del terreny i la intel·ligència, marquen un abans i un després en l'afició del caçador. Quan un animal així és capaç de bloquejar becades a tota mena de terreny, en dies dolents i bons, amb vent canviant o pluja fina, es converteix gairebé en un membre més de la família.
El mateix caràcter de la becada obliga el caçador a estar sempre reciclant-se. Els canvis de clima, les variacions de volences any rere any, la pressió cinegètica o la disponibilitat d'aliment fan que allò après una temporada no valgui exactament igual per a la següent. Per això es parla tant d'intuïció, d'experiència i d'hores de muntanya com a escola principal.
A més, la caça de la becada amb setter anglès té una forta càrrega emocional. Hi ha jornades dures en què no es veu una sola peça, sortides en què el gos treballa perfecte però el caçador falla els trets, i d'altres en què tot encaixa: l'arribada de les becades migratòries, el vent perfecte, els gossos afinats i un parell de llenços nets que es queden gravats per sempre. Aquesta barreja d'esforç, incertesa i recompensa és allò que, per a molts, fa que aquesta modalitat sigui gairebé una forma de vida.
Mirant tot això, la caça de la becada amb setter anglès apareix com una modalitat intensament lligada al terreny, als gossos ia l'evolució de la pròpia afició: des de les velles campanetes fins als moderns collarets becadors amb GPS, des dels caçadors autodidactes de les muntanyes asturianes fins a les finques centreeuropees on es graven jornades espectaculars, tot gira la relació entre el caçador, el seu setter i la reina del bosc, una relació que es construeix amb paciència, respecte i moltes hores de muntanya compartides.