Saps com es transmet la leishmaniosi? Aquesta és una malaltia parasitària que es transmet a través d’un insecte vector anomenat flebotomo femella. Quan aquest diminut mosquit pica a un reservori infectat (gossos, llebres, conills o altres mamífers) i ingereix sang amb paràsits del gènere Leishmania, aquests es desenvolupen en el seu intestí. Els paràsits es multipliquen i migren cap a la trompa del flebotom, des d’on seran inoculats a un nou hostatger amb la següent picada.
I, a qui poden infectar? Sobretot als gossos, que són el principal reservori domèstic, però també a les persones ia altres mamífers com rosegadors, llebres i conills. Per això és tan important prendre mesures preventives i protegir tots els membres de la família, tinguin dues cames o quatre potes.
La leishmaniosi no es transmet per contacte directe entre gossos, ni entre gossos i persones, ni per compartir menjadores, joguines o carícies. Sempre cal la intervenció del mosquit flebotom perquè hi hagi contagi. Tampoc no s’adquireix per ingerir carn d’animals infectats com conills o llebres.
Formes de transmissió de la leishmaniosi
La via principal de contagi és la picada del flebotom femella infectat, que necessita ingerir sang per produir ous. Tot i això, s’han descrit altres mecanismes menys freqüents que convé conèixer per entendre millor la malaltia:
- Transmissió vectorial clàssica: el flebotom pica a un animal o persona infectats, adquireix el paràsit i, després d’un període de desenvolupament intern, el transmet amb una nova picada.
- Reservoris animals diversos: a més del gos, s’han identificat llebres i conills silvestres com a fonts importants de paràsits en alguns brots, cosa que obliga a controlar també les seves poblacions en zones de risc.
- Transmissió vertical (mare-cria): en humans i gossos s’han descrit casos en què el paràsit passa durant l’embaràs o el part. És un mecanisme poc freqüent però possible.
- Transmissió parenteral: pot passar pel ús compartit d’agulles o transfusions de sang contaminada, sobretot en contextos sanitaris deficitaris o en animals si no es controlen els donants.
Tot i aquests mecanismes addicionals, a la pràctica diària l’enorme majoria dels casos s’explica per la picada del flebotom, especialment en entorns rurals, periurbans o amb abundant vegetació i matèria orgànica on aquests insectes es refugien.
Símptomes més comuns de leishmaniosi
Tots els mamífers comptem amb un sistema de defenses que s’encarrega d’eliminar qualsevol cos estrany que pugui posar en perill la salut de l’organisme: el sistema immunològic. Què passa amb la leishmaniosi? Quan els paràsits han arribat al torrent sanguini, envaeixen els macròfags (cèl·lules defensives encarregades de combatre microorganismes perillosos). Dins aquestes cèl·lules es multipliquen fins a destruir-les, debilitant progressivament les defenses.
Quan això passa, els símptomes apareixen. Els més comuns en gossos són els següents:
- Inflamació de l’àrea de la picada o altres lesions cutànies inicials.
- Diarrea aguda o alteracions digestives intermitents.
- Anèmia i mucoses pàl·lides, conseqüència de la destrucció de cèl·lules sanguínies.
- Pèrdua de pes i de gana, encara que el gos segueix menjant alguna cosa.
- Aparició de nòduls a la cara i/o extremitats, així com descamació, pèrdua de pèl, especialment al voltant d’ulls i musell.
En fases avançades es poden observar altres signes com creixement anormal de les ungles, sagnat nasal, coixesa per afectació articular o símptomes de fallada renal. No tots els animals infectats desenvolupen la malaltia clínica: alguns romanen com portadors asimptomàtics, però segueixen sent font de paràsits per al mosquit.
En les persones, la leishmaniosi es pot presentar en diverses formes:
- Leishmaniosi cutània: lesions a la pell, semblants a úlceres o ferides que no curen, sovint en zones exposades (cara, braços, cames) i que solen deixar cicatrius permanents.
- Leishmaniosi visceral (kala-atzar): forma més greu, amb febre perllongada, pèrdua de pes, augment de la melsa i fetge i anèmia intensa. Afecta òrgans com medul·la òssia i ganglis limfàtics.
- Leishmaniosi mucocutània: menys freqüent, amb lesions destructives a nas, boca i gola, que poden generar greus seqüeles estètiques i funcionals.
Els símptomes en humans solen aparèixer setmanes o mesos després de la picada, i només una part de les persones infectades arriba a desenvolupar la malaltia clínica, depenent del seu estat immunitari.
Factors de risc i distribució geogràfica
La leishmaniosi és present en gran part de les zones tropicals, subtropicals i de la conca mediterrània, on Espanya forma part d’un important focus endèmic. Factors com la pobresa, les males condicions d’habitatge, l’acumulació d’escombraries o runes i la presència de animals rodamóns faciliten la proliferació del flebotom.
Els canvis ambientals i climàtics (desforestació, urbanització accelerada, augment de temperatures, canvis a les pluges) influeixen en la mida i distribució de les poblacions de flebòtoms, estenent la malaltia a noves àrees. També augmenten el risc els desplaçaments de població cap a zones endèmiques i la presència de persones immunodeprimides (per VIH, trasplantaments, tractaments oncològics o altres patologies).
En gossos, a més de l’exposició al mosquit, hi influeixen factors com la genètica de la raça, l’estat del sistema immunitari i la presència d’altres malalties concomitants. No totes les infeccions progressen de la mateixa manera: poden anar des d’infeccions asimptomàtiques fins a quadres greus amb error orgànic.
Com evitar el contagi?
Afortunadament, actualment podem reduir de forma molt important el risc que el nostre gos tingui aquesta malaltia combinant diverses mesures. De fet, la combinació de collaret repel·lent i la vacuna pot disminuir el risc fins a un 98% en condicions controlades o segons estudis i experiències de camp; per això convé aplicar diverses eines alhora. La protecció ha de centrar-se en el control del vector (flebotom), la protecció individual de l’animal i la reducció de focus ambientals.
Al gos, les principals eines són:
- ús de collaret repel·lent de flebòtoms o pipetes específiques, que alliberen substàncies que espanten o eliminen l’insecte abans que arribi a picar.
- Administració de la vacuna contra la leishmaniosi canina, que no evita al 100% la infecció, però disminueix la probabilitat de malaltia clínica greu i millora la resposta immunitària.
- Aplicació puntual de esprais repel·lents (per exemple, amb citronel·la o altres compostos) abans de passejades en zones d’alt risc, especialment al capvespre i durant la nit.
- Evitar que el gos dormi a l’exterior o en llocs on hi hagi molta vegetació, enderrocs o matèria orgànica acumulada.
A l’entorn domèstic i per a la família humana, és clau:
- Col · locar mosquiteres a finestres i portes si es volen mantenir obertes durant les nits càlides.
- Utilitzar repel·lents d’insectes a les zones de pell exposades, seguint sempre les indicacions d’edat i ús, i evitar aplicar-los sobre ferides o pell irritada.
- Reduir els focus de cria del flebotom netejant runes, fulles i escombraries, i mantenint jardins i patis lliures de mala herba i humitat excessiva.
- Limitar les activitats a l’aire lliure a hores de màxima activitat del mosquit (des del vespre fins al clarejar) en zones endèmiques.
A més de les mesures individuals, les autoritats sanitàries realitzen tasques de vigilància epidemiològica, control de poblacions de llebres i conills, desinsectacions ambientals i campanyes d’educació sanitària per reduir la circulació del paràsit al medi. La combinació daquestes estratègies amb la protecció constant del nostre gos és la manera més efectiva de mantenir allunyats aquests paràsits de casa nostra i cuidar la salut de tota la família.
Adoptar un enfocament preventiu durant tot l’any, reforçant les precaucions en èpoques de calor i en zones de risc, permet minimitzar de manera notable la probabilitat de contagi i detectar de manera primerenca qualsevol signe sospitós en gossos o persones.