Són moltes les llars en els quals conviuen nens i gossos, i sabem que gairebé sempre solen emportar-se molt bé i convertir-se en els millors companys de jocs. Tanmateix, perquè aquesta relació sigui segura, respectuosa i enriquidora per a tothom, és imprescindible establir regles bàsiques de convivència perquè tot això no es converteixi en caos. Els nens i els gossos solen atreure's de forma natural, perquè tots dos són molt actius i expressius, de manera que fins i tot encara que no tinguem gos a casa hem de donar pautes de comportament als nens davant dels gossos que puguin trobar-se al carrer oa cases alienes.
Tot i que sabem que els gossos poden ser els millors amics dels nens, també és cert que molts dels incidents de mossegades en menors es produeixen perquè els nens no controlen com es relacionen amb l'animal. Això fa que massa vegades les famílies es desfacin del gos quan, en realitat, es tractaria de educar tant el gos com el nen. Moltes vegades el gos només intenta marcar amb la boca per mostrar que se sent molest o aclaparat, però si ningú ensenya aquest nen i aquest gos a entendre's, el conflicte pot anar a més.
Respecte mutu: la base de la convivència entre nens i gossos
El primer que hem d'ensenyar és el respecte mutu. Un nen o un gos malcriat, que mai no ha après límits, tendirà a envair, empènyer o aclaparar l'altre, i això augmenta les probabilitats de conflicte. És fonamental ensenyar al gos a respectar els espais i recursos de la família (llits, joguines del nen, menjar a taula) i també a compartir, ja que alguns gossos des del principi són molt recelosos amb les seves coses.
Alhora, cal explicar als nens que el gos no és una joguina que es pugui trepitjar, abraçar per força o trepitjar quan els vingui de gust. És un ésser viu que sent, es cansa, s'espanta i necessita també el seu propi espai per descansar. Missatges senzills com “quan el gos és al seu llit, és a la seva habitació” ajuden que els més petits comprenguin la importància de deixar-lo tranquil en certs moments.
També és responsabilitat dels adults evitar que el gos es converteixi en “objecte de descàrrega” per al nen: no hem de permetre jocs bruscos, ni que el nen pugi damunt del gos, l'enganxi, el persegueixi sense descans o el munti com si fos un cavall. Amb normes clares i coherents des del principi, el nen aprèn com tractar l'animal i el gos se sent més segur, cosa que redueix molt la probabilitat de reaccions indesitjades.
La supervisió adulta és un altre pilar del respecte. Especialment quan els nens són petits, hi ha d'haver sempre un adult supervisant les interaccions. Això permet redirigir jocs inadequats, protegir el gos de situacions que el superin i ensenyar al nen, en el moment, quines conductes són correctes i quines no.
Llenguatge corporal: com s'entenen nens i gossos
Encara que ens pugui semblar complicat al principi, tant els nens petits com els gossos es comuniquen molt bé a través del seu llenguatge corporal. Gestos, postures, mirades i tons de veu diuen molt més que les paraules. Si observem amb atenció, veurem que tots dos s'entenen millor del que pensem: un nen tranquil sol provocar un gos més relaxat, mentre que els crits, els salts i les curses constants tendeixen a excitar l'animal.
És molt important ajudar el nen a reconèixer els senyals d'incomoditat del gos. Un gos que aparta la mirada, es llepa el musell repetidament, es queda rígid, baixa les orelles o mostra el blanc dels ulls (el que es coneix com a “ull de balena”) està demanant espai. Si en aquest punt ningú intervé, potser més endavant recorri al grunyit oa la mossegada com a últim recurs.
Per això, en lloc de renyar el gos quan grunyeix, hem d'entendre que aquest grunyit és una senyal d'avís molt valuós i ensenyar el nen a aturar-se i allunyar-se'n. Explicacions senzilles com “el gos t'està dient que ara no vol jugar” ajuden el nen a desenvolupar empatia i autocontrol.
Si no hi ha gos a casa, també hem d'ensenyar al nen que sempre deu preguntar abans de tocar un gos desconegut. No tots els gossos gaudeixen del contacte amb nens, i molts incidents al carrer es produeixen per acostaments bruscs o carícies no desitjades.
Una altra de les pautes és ensenyar el nen a tocar el gos de costat, mai directament de front ni abalançant-se sobre el seu cap. El contacte des del lateral és menys invasiu per a l'animal. Cal mostrar-se tranquils, parlar amb veu suau i deixar que el gos sigui qui s'acosti i ens faci olor per reconèixer-nos. Amb pautes tan senzilles es poden evitar molts ensurts.
Beneficis de la convivència entre nens i gossos
Créixer amb un gos a casa aporta beneficis emocionals, socials i físics als nens. Nombrosos treballs en psicologia i pediatria han observat que els menors que conviuen amb animals solen ser més empàtics i comunicatius, se senten més acompanyats i desenvolupen millor la seva autoestima.
La relació amb el gos es converteix en un refugi emocional: l'animal ofereix una presència constant i afectuosa que no jutja, cosa que ajuda els nens a gestionar millor emocions com la tristesa, la frustració o l'enuig. Acaronar o jugar amb un gos contribueix a reduir el estrès infantil i s'ha relacionat amb una disminució de la pressió sanguínia i més sensació de calma.
També hi ha beneficis en l'àmbit del desenvolupament social i del llenguatge. El gos serveix com a pont perquè el nen interactuï més amb el seu entorn, millori la seva comunicació no verbal (gestos, mirades, postura corporal) i practiqui habilitats com l'escolta, l'espera de torns o la regulació de la força en acariciar i jugar.
En el pla físic, conviure amb un gos afavoreix el joc actiu i el moviment. Les passejades, les carreres i els jocs de buscar i portar objectes estimulen el desenvolupament psicomotor, milloren la coordinació i redueixen el sedentarisme. A més, alguns estudis han trobat que els nens que creixen amb gossos tenen menys probabilitats de desenvolupar certes al·lèrgies i presenten un sistema immunitari més fort.
La convivència amb un gos reforça, a més, valors com la responsabilitat i el compromís. Participar en petites tasques de cura (posar aigua, ajudar a raspallar, acompanyar a les passejades) ensenya als nens que altres éssers en depenen i que els seus actes tenen conseqüències, cosa fonamental per al seu desenvolupament com a adults responsables.
Ensenyar els nens a tractar els gossos
A jugar i interactuar amb els animals també se n'aprèn, i és responsabilitat dels adults explicar al nen com s'ha de comportar amb un gos. Molts problemes de convivència sorgeixen perquè els nens no entenen què és acceptable i què no. Algunes pautes essencials són:
- No molestar el gos quan està menjant o dormint. Són moments sensibles i molts gossos poden reaccionar de manera defensiva si se senten envaïts. Cal ensenyar al nen que el gos, com qualsevol membre de la família, té dret a menjar i descansar tranquil.
- Respecteu l'espai del gos, entenent que no sempre voldrà jugar o interactuar. És convenient que el gos tingui un llit o zona pròpia on el nen sàpiga que no ha de molestar-lo.
- Evitar moviments bruscs i crits. Els sorolls forts, les carreres i les empentes poden espantar el gos. És important ensenyar els nens a acostar-se a poc a poc, amb gestos suaus i veu tranquil·la.
- No estirar orelles, cua ni cabells, no pujar sobre el gos ni abraçar-lo amb excessiva força. Encara que el gos ho toleri, aquest tipus de contacte sol ser molt invasiu per a ell i, si se sent obligat a aguantar-ho, amb el temps pot reaccionar malament.
- Rentar-se les mans després de tocar el gos, no besar-lo a la boca ni manipular els seus excrements. Són normes de higiene bàsiques que protegeixen tant el nen com l'animal.
És bona idea involucrar el nen en les cures diàries: acompanyar al passeig, ajudar a preparar el menjar, raspallar els cabells o jugar a tirar-li la pilota. Aquestes activitats reforcen l'enllaç, milloren l'empatia i ensenyen al nen que els animals necessiten atenció i dedicació constant, no només quan ve de gust jugar.
També els hem d'ensenyar que quan vegin un gos al carrer no poden anar directament a acariciar-ho o abraçar-lo. Abans cal preguntar sempre al responsable del gos si és segur acostar-se, i ensenyar al petit a oferir la mà relaxada perquè el gos l'olori abans d'intentar tocar-lo.
Educar el gos per conviure amb nens
L'altra cara de la moneda és la educació del gos. Un gos ben socialitzat i amb unes normes clares de convivència serà molt més fàcil de manejar en presència de nens. Alguns punts clau són:
- Socialització primerenca: si és possible, és molt positiu que el gos s'hi acostumi des de cadell a la presència de nens, diferents sorolls, moviments i situacions quotidianes. Aquesta socialització ha de ser gradual i sempre associada amb experiències agradables.
- Senyals bàsics d'obediència: ordres com “asseu-te”, “quiet”, “veuen” o “deixa” són eines molt útils per a controlar situacions delicades (visites de nens a casa, jocs massa intensos, etc.).
- reforç positiu: premiar amb menjar, carícies o paraules amables els comportaments calmats i respectuosos envers els nens ajuda que el gos els repeteixi. Evitar els càstigs durs que puguin generar por o desconfiança.
- Proporcionar un espai propi: el gos necessita disposar d'un llit o zona on es pugui retirar si se sent cansat o saturat. El nen ha d'aprendre que aquest lloc és intocable i que quan el gos és allà se li ha de deixar tranquil.
En alguns casos pot ser molt útil comptar amb classes d'educació canina a domicili. Un professional pot valorar el caràcter del gos, les rutines de la família i ledat dels nens, i dissenyar pautes de treball adaptades que millorin la convivència i previnguin problemes futurs.
Prevenció de mossegades i situacions de risc
Tot i tots els beneficis, també existeixen riscos que no s'han d'ignorar, especialment pel que fa a les mossegades. Els nens petits són el principal grup de risc perquè no sempre comprenen quines conductes poden molestar el gos i tampoc no són capaços d'interpretar els seus senyals d'advertència.
La majoria de les agressions a nens es produeixen al pròpia llar i per part de gossos coneguts. Solen estar relacionades amb jocs inadequats (abraçar amb força, pujar-se a sobre, estirar la cua), molestar l'animal mentre menja o dorm, o impedir-li que es retiri quan ja no vol continuar interactuant.
Les principals eines de prevenció són:
- Educació infantil específica: millorar la comprensió que els nens tenen dels gossos redueix de manera significativa el risc d'agressió. Es poden utilitzar contes, il·lustracions, jocs i simulacions adaptats a cada edat per ensenyar-los a identificar el llenguatge caní ia actuar de forma segura en diferents situacions (gos menjant, gos adormit, gos grunyint, etc.).
- Informació a pares i tutors: els adults han de conèixer les pautes per evitar conflictes: supervisar les interaccions, respectar els moments de descans de l'animal, no deixar nen i gos sols en situacions d'alta excitació, i demanar ajuda professional si s'observen senyals de por o agressivitat al gos.
- Mesures físiques de seguretat quan no hi hagi supervisió possible: barreres, portes o separacions temporals poden evitar que el nen accedeixi al gos en moments delicats.
No tots els gossos són adequats per conviure amb nens. En general, es desaconsella que un menor comparteixi el dia a dia amb gossos que mostren pors intenses a les persones, agressivitat prèvia o una excitabilitat molt alta i incontrolable. Els gossos més pacients, tranquils i sociables solen ser millors candidats per convertir-se en companys de jocs dels més petits.
Jocs segurs per reforçar l'enllaç
El joc és una de les millors formes d'enfortir la relació positiva entre nens i gossos, sempre que s'elegeixin activitats segures i adaptades a tots dos. Algunes idees recomanables són:
- Jocs de cerca: el nen pot amagar una joguina del gos o alguna llaminadura i animar l'animal a trobar-lo. Això estimula el olfacte i la ment del gos i manté entretingut el petit, que pot ajudar donant-li pistes.
- Jocs d'olfacte: preparar amb el nen una catifa olfactiva, petits circuits amb premis amagats o emplenar joguines interactives de menjar (com un Kong) ensenya al nen que el gos també necessita estimulació mental, no només exercici físic.
- Portar la pilota o altres objectes: sempre que el gos gaudeixi del joc i no s'obsessioni, pot ser una activitat excel·lent perquè el nen aprengui a donar ordres senzilles (“solta”, “veuen”) i practiqueu el torn d'espera.
- Tirar del mossegador: és un joc clàssic que pot ser segur si es controla la força i s'utilitzen mossegadors prou llargs perquè les mans del nen quedin lluny de la boca del gos. És important que l'adult supervisi i que el gos tingui un bon autocontrol.
Convé evitar jocs que estimulin massa la persecució (per exemple, que el gos corri darrere del nen que fuig a tota velocitat) si l'animal s'excita en excés o si el nen s'espanta amb facilitat. Sempre és preferible prioritzar jocs de col·laboració i calma.
Tenir cura de la relació entre nens i gossos significa anar més enllà de la simple convivència: es tracta de sembrar respecte, paciència i empatia des de la infància. Amb una bona educació per a tots dos, supervisió responsable i jocs adequats, el gos es converteix en un aliat fonamental en el desenvolupament emocional i social del nen, i el nen en el millor company de vida del seu gos, construint un vincle sòlid que els pot acompanyar durant molts anys.