La pseudogestació en el gos, més coneguda com embaràs psicològic, és un fenomen comú a les femelles no esterilitzades. S'estima que 6 de cada 10 gosses passen per aquesta situació, que es manifesta a través de símptomes molt similars als d'un embaràs real, com abdomen inflamat, augment de les mames y segregació de llet. Encara que no es considera una malaltia en si mateixa, pot derivar en problemes físics i de conducta que convé conèixer i tractar.
Què és l'embaràs psicològic a gossos i per què es produeix?
Es tracta d'un desajust hormonal que té el seu origen en els seus ancestres els llops. A les rajades silvestres, la femella dominant sol ser l'única que es reprodueix, mentre que altres llobes del grup desenvolupen un cicle hormonal similar al de la mare. Aquestes femelles presenten pseudogestació, produeixen llet i alleten els cadells quan la mare biològica surt a caçar, augmentant així les probabilitats de supervivència de la ventrada. Per això desenvolupen un cicle hormonal semblant al de la mare biològica, actuant com una mena de “mares de suport”.
A les gosses domèstiques no existeix una causa de comportament clara que determini per què es produeix aquest trastorn en unes femelles sí i en altres no, però la seva base és purament hormonal. Després del zel, totes les gosses, hagin estat o no fecundades, entren en una fase anomenada destre, durant la qual els ovaris generen un alt percentatge de progesterona, hormona que afavoreix la gestació en cas de prenyesa. Més endavant, aquesta progesterona baixa i augmenta la prolactina, encarregada d'estimular les glàndules mamàries per produir llet. Quan aquest equilibri s'altera, el cos de la gossa actua com si estigués embarassada i hagués parit, apareixent la pseudogestació amb els seus consegüents símptomes.
Entre els factors que poden afavorir aquest procés s'inclouen la no esterilització, certs canvis de rutina o estrès, la presència propera de gossos o d'una femella gestant, i fins i tot una possible predisposició genètica en algunes races. Tot i el seu origen fisiològic, moltes gosses desenvolupen una intensa conducta maternal cap a joguines, peluixos o peces de roba, com si fossin les seves cries.
Símptomes físics i conductuals de l'embaràs psicològic
Durant el procés de pseudogestació apareixen canvis físics y alteracions de comportament que es poden confondre amb una gestació real. Aquests signes solen aparèixer unes setmanes després del zel i poden durar diversos dies o fins i tot diverses setmanes, en funció de cada gossa.
Entre els símptomes físics més freqüents trobem inflor a les mames, augment de pes, abdomen engruixat y producció de llet (galactorrea). També és probable que les femelles amb aquest problema presentin pèrdua de l'apetit o, en alguns casos, un augment de la gana, a més de set excessiva, tremolors, lleu distensió abdominal i fins i tot malestar general. En situacions complicades es pot desenvolupar mastitis, inflamació dolorosa de les glàndules mamàries, especialment si la gossa es llepa amb insistència o s'estimulen les mamelles.
En el pla conductual, moltes gosses mostren un marcat comportament de nidificació, buscant llocs tranquils on “parir” i acumular mantes o objectes tous. Poden mostrar-se nervioses, amb plors freqüents, irritabilitat o agressivitat selectiva, rascant compulsivament terra i parets, negant-se a passejar i adoptant una actitud maternal cap a ninots o joguines que tracten com si fossin cadells. És habitual que els portin al seu llit, els protegeixin i els arribin a defensar de l'acostament d'altres persones o animals.
Algunes femelles, en canvi, aparenten sobretot un estat d'ànim decaigut, amb apatia, menys ganes de jugar, menor interacció amb la família o fins i tot cert comportament depressiu. Cada gossa en pot manifestar una combinació diferent de símptomes, des de quadres molt lleus amb només engrandiment de mames fins a situacions en què apareixen tots els signes físics i conductuals d'una maternitat completa.
Diagnòstic veterinari i possibles complicacions
Davant l'aparició de qualsevol d'aquests símptomes, hem de portar la nostra gossa al veterinari perquè determini si es tracta d'un embaràs real o d'una pseudogestació. El professional tindrà en compte la relació temporal amb el zel, examinarà les mames, l'abdomen i l'estat general, i si cal realitzarà ecografies o radiografies per confirmar l'absència de fetus. En alguns casos també es poden valorar proves hormonals.
Tot i que l'embaràs psicològic no sol posar en perill la vida de l'animal, sí que pot originar complicacions importants si no es maneja bé. La més habitual és la mastitis, deguda a l'acumulació de llet i al llepat constant de les mames. També poden aparèixer quists mamaris, molèsties doloroses a la zona i, a llarg termini, una major predisposició a tumors mamaris si la pseudogestació es repeteix amb freqüència. A nivell emocional, la gossa pot patir ansietat, estrès sostingut o canvis de caràcter que alteren el seu benestar i la convivència a casa.
Tractament de l'embaràs psicològic a gosses
En casos lleus, de vegades només cal aplicar mesures de maneig i educació juntament amb petits canvis a la dieta de l'animal perquè el quadre remeti de forma espontània en uns dies o setmanes. És fonamental evitar l'estimulació mamària, de manera que no s'han de fer massatges les mamelles ni deixar que la gossa es llepa de forma insistent, ja que això augmenta la producció de llet. Es pot ajudar de samarretes ajustades o, si cal, d'un collaret isabelino per impedir el llepat.
També se sol recomanar retirar les joguines o peluixos que la gossa hagi adoptat com a “cadells” per tallar el reforç de la conducta maternal, a més d'incrementar de forma moderada la activitat física i mental mitjançant passejades addicionals, jocs i estimulació ambiental, sempre adaptats a l'estat de la gossa. De vegades, i sempre sota supervisió veterinària, es poden utilitzar fàrmacs específics (com a antagonistes de la prolactina) per disminuir la producció de llet i accelerar la resolució del quadre, així com antiinflamatoris o antibiòtics si hi ha mastitis o un altre problema associat.
En casos recurrents se sol recomanar l'esterilització com a solució definitiva, ja que interromp el cicle hormonal que dóna origen al problema. Aquesta cirurgia ajuda a més a reduir de forma notable el risc de tumors mamaris i uterins, així com d'altres patologies reproductives. És important que l'esterilització es programi a la fase de repòs hormonal i no en ple episodi de pseudogestació, per minimitzar complicacions i evitar que el quadre es prolongui.
L'embaràs psicològic a la gossa és, en essència, un reflex del seu biologia ancestral i de la complexa regulació hormonal del cicle reproductiu. Amb una bona informació, observació atenta dels símptomes i el suport d'un veterinari de confiança, és possible protegir la salut física i emocional de la gossa i prendre decisions preventives, com l'esterilització, que en milloren la qualitat de vida a llarg termini.