Són molts els falsos mites associats a la memòria dels gossos. Segurament hàgim escoltat tot tipus de teories; des que no són capaços de retenir dades fins que compten amb una important capacitat de memòria a llarg termini. Aquest és un dels temes que més interès susciten entre els amants d'aquests animals. Per això, oferim algunes dades sobre el mateix.
La veritat és que els cans tenen la capacitat de emmagatzemar informació en el seu cervell, que alhora forma part de la seva instint de supervivència. Poden retenir records positius i negatius, actuant respecte a aquests en base a les experiències que hagin viscut. Així, si per exemple un gos pateix l'esgarrapada d'un gat, és probable que mai no torni a acostar-se a cap exemplar d'aquesta espècie.
Els experts ofereixen una infinitat d'opinions sobre el funcionament de la memòria canina. A dia d'avui, sabem que els gossos compten, a grans trets, amb dos tipus de memòria: a curt i llarg termini. La primera és molt utilitzada en els processos de formació, ja que aquests animals viuen especialment el present, sense pensar en el passat o el futur. Per això necessiten ser recompensats immediatament després d'obeir una ordre. A base de repeticions aconsegueixen memoritzar aquestes experiències d'acció-reacció.
La memòria a llarg termini, per la seva banda, és la que utilitzen per emmagatzemar informació permanent. Com dèiem anteriorment, això els serveix per enfortir el seu instint de supervivència; però, no utilitzen aquesta classe de memòria de la mateixa manera que els éssers humans, ja que no són capaços de recordar esdeveniments puntuals com nosaltres, sinó que memoritzen sensacions i rutines.
Així mateix, compten amb una excel·lent memòria olfactiva, ja que aquest és el sentit més desenvolupat. La seva memòria auditiva també és destacable, encara que la memòria visual és molt més feble que les dues anteriors. Per això, a través de l'olor els gossos poden percebre un gran nombre de records i sensacions.
Com funciona la memòria canina a la pràctica?
La memòria a curt termini del gos gestiona informació immediata i s'esvaeix aviat. Per això no serveix de res renyir després d'una destrossa: l'animal pot percebre l'enuig, però no vincular-lo amb l'acció passada si no es reforça en el moment.
La memòria a llarg termini es construeix per associació. Els gossos connecten estímuls sensorials (una olor, una veu, un timbre) amb persones, llocs o objectes. Això explica que identifiquin algú per la veu o l'olor i, en canvi, una fotografia d'aquella persona no els digui res. També pot generar confusions si senten una veu per telèfon o un lladruc a la televisió en faltar la resta de senyals (olor i presència física).
A més, els gossos integren memòria espacial: aprenen recorreguts, ubicacions de recursos i rutines de la llar. Si s'altera una ruta habitual, alguns gossos poden insistir o bordar perquè la seva experiència prèvia els indica un altre camí “correcte”.
Memòria i ensinistrament: de l'ordre al treball especialitzat
L'aprenentatge caní es basa a crear associacions entre un senyal (verbal o gestual) i una conseqüència. El reforç positiu (premis, joc, carícies) després de la resposta correcta consolida la conducta. La finestra temporal eficaç és molt breu: com més aviat arribi el reforç, més sòlida serà la connexió; de fet, a l'ensinistrament pràctic es recomana reforçar en qüestió de segons, i, com ja es va indicar, corregir o premiar més enllà de 10-20 segons perd eficàcia.
La repetició, la claredat dels senyals i la consistència són determinants, juntament amb ledat, experiències prèvies i la genètica. Alguns grups com els gossos de pasturatge i als cobradors solen aprendre gran nombre d'ordres amb rapidesa; fins i tot s'han documentat individus capaços de reconèixer centenars de paraules. El mateix mecanisme permet entrenaments complexos: gossos de rescat que segueixen una olor concreta, gossos de assistència mèdica que detecten canvis fisiològics i gossos policials capaços de discriminar substàncies per la seva petjada olfactiva.
Per evitar errors freqüents, convé: observar el gos i marcar l'instant de la conducta desitjada, ser precís amb el premi, permetre que el gos procés sense saturar-ho d'ordres i estructurar els exercicis en passos petits amb senyals coherents.
Memòria, pensament independent i diferències individuals
En proves de pensament independent es contraposen les indicacions humanes amb allò que el gos recorda (per exemple, assenyalar un got diferent del que guarda el premi). Alguns individus confien més en la seva memòria; altres, a la guia humana. Els gossos de treball solen mostrar més autonomia, mentre que molts gossos de companyia tendeixen a seguir més les senyals socials dels seus tutors.
Recorden persones i esdeveniments?
Els gossos poden mantenir vincles molt duradors amb persones significatives gràcies a la memòria associativa ia una forma de record episòdic-like. En protocols d'imitació del tipus “fes el que jo faig”, s'ha comprovat que són capaços de recordar accions observades fins i tot quan no esperaven ser avaluats, i reproduir-les després d'intervals de temps variables. Aquesta empremta es pot atenuar si no es reactiva, però el reconeixement per olfacte y veu sol romandre notablement estable durant períodes perllongats.
Pel seu perfil sensorial, el que millor retenen és el olor individual de persones i animals, seguit de la tonalitat de la veu i, en menor mesura, de trets visuals. Els records amb càrrega emocional (bones experiències o pors) tendeixen a consolidar-se més.
Quan la memòria es deteriora
Fins ara l'Alzheimer no s'ha reconegut com una malaltia que puguin patir els gossos. No obstant, sí que pateixen el Síndrome de Disfunció Cognitiva, de característiques similars. Per tant, un gos pot oblidar gent a qui coneix, o part del seu ensinistrament. Si valores signes de desorientació, canvis en el son-vigília, pèrdua d'hàbits o apatia en un gos gran, acudeix al teu veterinari per intentar alentir aquest deteriorament cognitiu.
Comprendre que la memòria del gos és sensorial, associativa i dependent del context permet ajustar expectatives, entrenar millor i, sobretot, tenir cura del benestar: reforçar a l'instant el que volem, crear rutines clares i cultivar experiències positives fonamenta records útils i un vincle més sòlid.