Entre els fotògrafs més reconeguts de l'últim segle trobem a el nord-americà Elliott Erwitt. És famós pel seu talent per captar instantànies amb gran ironia, humor y diferents angles. Reflectir la quotidianitat és una de les seves dades més característiques, cosa que inclou un gran nombre d'imatges protagonitzades per gossos. Parlem d'aquesta faceta tan curiosa de la seva trajectòria, en què enllaç entre humans i gossos es converteix en un tema recurrent i ple de matisos.
Breu biografia d'Elliott Erwitt i la seva relació amb Magnum
Erwitt va néixer a París, encara que més tard passaria a viure a Itàlia. Fill de emigrants jueus d'origen rus, va passar part de la seva infantesa entre França i Itàlia fins que la Segona Guerra Mundial el va obligar a traslladar-se als Estats Units amb la família. Aquest canvi de país va marcar l'inici d'una carrera visual on sempre va estar present una mirada molt atenta cap a la condició humana i les petites històries del dia a dia.
Als Estats Units va començar a fer les primeres fotografies de manera més sistemàtica. Els seus inicis professionals se situen en un estudi fotogràfic de Hollywood, on va adquirir experiència tècnica i va aprendre a desenvolupar-se en entorns molt diferents: des de retrats d'estudi fins a encàrrecs comercials. Més tard va treballar com fotògraf per a diverses publicacions, el que li va permetre viatjar, conèixer realitats molt diverses i desenvolupar un estil propi al terreny del fotoperiodisme i la fotografia documental.
En un d'aquests viatges va conèixer tres figures clau a la història de la fotografia: Edward Steichen, Roy Stryker y Robert capa. Aquests fotògrafs es van convertir en els seus grans mentors i suports, encoratjant-ne la visió personal i el particular sentit de l'humor visual. Gràcies a la influència de Capa, Erwitt va arribar a formar part de la prestigiosa Agència Magnum Photos, un dels col·lectius fotogràfics més importants del món, del qual acabaria sent president anys després.
La seva obra abasta una infinitat de temes i estils. Ha arribat a fotografiar des d'estrelles del cel·luloide, com Marilyn Monroe, fins a importants personalitats polítiques com John F. Kennedy, Richard Nixon, Ernesto Che Guevara, Nikita Khrusxov o Jacqueline Kennedy. Així, ha creat autèntiques imatges icòniques que han passat a la història de la fotografia, gràcies sobretot al toc d´humor, subtilesa i capacitat de síntesi visual que els aporta.
Dins de l'agència Magnum, Erwitt va desenvolupar tants treballs de reportatge clàssic com a projectes més personals, allunyats de l'encàrrec purament periodístic. El seu catàleg inclou fotografies a blanc i negre de fort caràcter documental, però també sèries més íntimes i poètiques que han esdevingut llibres, exposicions internacionals i referències imprescindibles per als que estudien la fotografia del segle XX.
L'estil d'Elliott Erwitt: humor, comèdia humana i vida quotidiana
Una de les claus de l'obra d'Erwitt és la seva manera d'entendre la fotografia com una reacció directa davant del que passa al seu voltant. Ell mateix explicava que es tracta de reaccionar al que veus, idealment sense idees preconcebudes, trobant imatges a qualsevol lloc. Per al fotògraf, la càmera és una eina per sentir les coses i donar-los forma visual, parant atenció al que l'envolta i mantenint sempre present la humanitat i l'anomenada comèdia humana.
Aquesta “comèdia humana” apareix a les seves fotografies com una combinació d'ironia, enginy y tendresa. Erwitt s'atura en gestos, mirades, equívocs i situacions aparentment banals que, a través del seu enquadrament i la seva paciència, es transformen en escenes amb una gran càrrega narrativa. Les seves imatges juguen amb el contrast entre el que és seriós i el que és còmic, el que és solemne i el que és quotidià, convidant l'espectador a reconèixer fragments de la seva pròpia vida a cada fotografia.
Moltes de les seves sèries s'han presentat en forma de monografies fotogràfiques, recopilades en llibres que recullen tant la seva faceta de reporter com els seus treballs més lliures. Entre aquestes publicacions destaquen títols centrats en la vida quotidiana, la arquitectura, la fotografia de carrer i, per descomptat, la seva famosa col · lecció de fotografies de gossos.
Les exposicions dedicades al seu treball solen subratllar precisament aquesta barreja de humor i profunditat. En moltes mostres s'utilitzen tant còpies petites, que Erwitt feia servir com impressions de treball per a llibres i revistes, com còpies en gran format, pensades perquè el públic pugui apreciar cada gest, cada mirada i cada detall còmic o emotiu present a l'escena. Aquesta combinació permet entendre millor el procés creatiu i la manera com seleccionava i organitzava les seves imatges.
Gossos a l'obra d'Elliott Erwitt: un tema recurrent i entranyable
Tal és la presència dels gossos a la seva obra que es va arribar a publicar un documental sobre el seu treball titulat I bark at dogs («Lladre als gossos»), en honor al truc que utilitza per cridar l'atenció d'aquests animals. Erwitt confessava que, sovint, els bordava literalment per aconseguir que miressin a la càmera o reaccionessin d'una forma particular, traient a la llum la seva càmera personalitat única i la seva espontaneïtat.
A les seves fotos, els gossos apareixen passejant amb els amos, saltant, bordant, jugant, adormits en una cantonada o simplement observant el món amb aquesta barreja de curiositat i calma tan característica dels animals. Moltes d'aquestes imatges estan preses des de angles poc habituals, sovint a l'alçada del gos, el que reforça la sensació que el gos és el veritable protagonista de l'escena i no un mer acompanyant humà.
A més, Erwitt compta amb diversos llibres dedicats a gossos en què recopila fotografies protagonitzades per ells, com «Vida de gossos» i altres monografies en què els animals es converteixen en un mirall de la societat i del caràcter humà. El seu llibre Personal Best també recull algunes de les seves imatges més cèlebres amb gossos, integrant-les en una visió global de la seva trajectòria.
La presència de gossos a la feina no és només anècdota o simpatia personal: per a molts crítics, aquestes fotografies són un exemple perfecte de com Erwitt utilitza l'humor visual per parlar de temes més profunds, com ara solitud, la complicitat, el afecte o fins i tot les diferències de classe i destil de vida. La mirada del gos, la seva postura, el contrast amb l'entorn o la vestimenta del seu amo diuen molt més del que sembla a primera vista.
«La fotografia no s?estudia, es fa», explica Erwitt, altament valorat per la seva forma tan personal d?entendre aquest art. Aquesta filosofia es reflecteix clarament en les seves imatges de gossos: més enllà de la tècnica, el que preval és la capacitat de anticipar el moment decisiu, de ser present al lloc i l'instant en què passa una cosa única, encara que es tracti d'un gest mínim o d'una coincidència divertida al carrer.
Llibres, documentals i llegat fotogràfic
Al llarg de la seva Carrera, Elliott Erwitt ha estat autor d'un elevat nombre de monografies en què recopila els seus treballs més significatius. Aquests llibres inclouen tant sèries de fotografia documental y fotoperiodisme com a projectes personals que han donat lloc a exposicions a museus i galeries de tot el món.
En alguns catàlegs dedicats a la seva obra es recullen fotografies fetes durant diverses dècades, on s'aprecia l'evolució del seu estil sense perdre mai la seva característica barreja de enginy y sensibilitat. Molts d'aquests volums segueixen un ordre temàtic i no cronològic, agrupant imatges segons motius com el carrer, la política, la família, els animals o larquitectura. D'aquesta manera se subratlla la coherència de la mirada més enllà del pas del temps.
Els seus projectes abasten tant imatges concebudes com reportatges clàssics -vinculats al fotoperiodisme de mitjans de segle- com altres treballs més íntims, que han format part de llibres i mostres com Son of a Bitch, Photographs and Antiphotographs, Observations on American Architecture, The Angel Tree, Hundstage o Personal Exposures, entre d'altres. Erwitt hi combina escenes de la vida quotidiana, retrats, detalls urbans i, per descomptat, nombroses escenes amb gossos.
Tal com ell mateix ha assenyalat alguna vegada, la seva feina està dedicada a totes les persones i animals que, de forma conscient o inconscient, li han servit de subjectes fotogràfics. Aquesta declaració resumeix bé la seva manera d'entendre la fotografia: una observació constant del món real, on cada ésser viu que es creua amb la seva càmera es pot convertir en part d'una història visual plena d'humor i humanitat.
Podem veure les seves fotografies a la seva lloc web, Entre les quals trobem una bona multitud de cans passejant amb els seus amos, saltant, bordant, jugant, etc. Sens dubte es tracta d' una sèrie d'imatges curioses, divertides i fins i tot emotives, en què el gos és l'indiscutible protagonista. Per a qualsevol amant dels animals i de la fotografia, endinsar-se a les fotografies d'Elliott Erwitt és descobrir com, a través del riure i la tendresa, també es pot construir una mirada profunda sobre la vida quotidiana i la relació especial que compartim amb els nostres companys de quatre grapes.