El llenguatge corporal de el gos juga un paper clau en la seva manera de comunicar-se amb les altres persones i animals. Cadascun dels seus gestos expressa una emoció diferent, inclosos els moviments de les seves orelles i cua. En aquesta última ens centrem a continuació, analitzant els significats de les diferents postures i com es combina amb la resta del cos.
Aquesta teoria està avalada per diferents estudis. Un exemple és el dut a terme pels biòlegs Stephen Leaver i Thomas Reimchen, de la Universitat de Victòria al Canadà. Segons aquests, «l'animal intercanvia molta quantitat de informació a través de la cua, els seus moviments i les diferents postures que adopta». Així, el gos expressa el seu estat d'ànim i es comunica amb nosaltres. A més, altres investigacions han comprovat que la direcció del meneo (cap a la dreta o cap a l'esquerra) també reflecteix emocions diferents i que els gossos són capaços d'interpretar-les.
Funcions de la cua als gossos
La cua no és només un “indicador d'emocions”. També compleix funcions físiques molt importants:
- Manteniment de lequilibri: ajuda el gos a estabilitzar-se en córrer, frenar o girar de forma brusca.
- Direcció en nedar: actua com un petit timó quan el gos és a l'aigua.
- Contrapès en superfícies irregulars: quan caminen per terrenys complicats, la cua compensa els moviments del cos.
- Difusió d'olors: en aixecar la cua, el gos facilita la dispersió de les feromones que produeixen les seves glàndules perianals, el que resulta clau per a la comunicació química entre gossos.
Als cadells, el moviment de la cua apareix després de les primeres setmanes de vida, quan comencen a fer-la servir per comunicar-se amb la mare i els germans: indiquen gana, desig de joc o incomoditat fins i tot abans de dominar altres gestos corporals.
Posició de la cua i significat
El significat de la cua no depèn només de si es mou o no, sinó també de l'alçada i la tensió. Convé valorar sempre el context i la resta del cos (orelles, boca, ulls, postura):
Cua aixecada i dirigida cap amunt. Amb aquest gest el gos demostra autoritat i certa fermesa, potser una mica de dominància. Si el cos està solt i la cara relaxada, sol tractar-se de seguretat; si el cos està rígid, pot indicar una actitud desafiadora.
Cua aixecada i corbada. Demostra tranquil·litat y confiança. És freqüent en gossos que se senten còmodes al seu entorn i es mostren segurs, sense arribar a la dominància.
Cua estesa horitzontalment. El gos mostra així la seva interès en alguna cosa que passa al seu voltant. Si manté la cua tensa i els cabells eriçats, pot significar que es troba a la defensiva o valorant una possible amenaça.
Cua baixa i quieta. Sol ser un indicador de relaxació quan la resta del cos està solt. És la posició de repòs en moltes races, encara que en altres la posició neutra pot ser una mica més alta per la seva conformació.
Cua baixa amb moviments lents i laterals. Reflexa inseguretat y desconfiança davant d'alguna persona, animal o situació nova. El gos està observant i encara no es decideix a acostar-se o allunyar-se'n.
Cua entre les potes. És la forma que té aquest animal de mostrar por y submissió. El seu objectiu és contenir les feromones que segrega a través d'aquesta zona, mantenint-se així en un discret segon pla i volent passar desapercebut.
Tipus de moviment de la cua i emocions
Moviment en cercles. Significa alegria intensa, moltes ganes de jugar i empatia. Aquest moviment, tipus helicòpter, és molt comú quan l'animal es troba amb algun amic o quan arribem a casa i s'emociona molt.
Moviments ràpids i laterals. Indicà alt nivell d'excitació, que pot ser alegria, nerviosisme o ansietat. Els gossos solen fer aquest gest quan es retroben amb els seus éssers estimats, quan juguen, quan menjaran, etc. De vegades aquests moviments també simbolitzen por. Si alhora el gos tira les orelles cap enrere, manté el cos rígid i ens ensenya les dents, ens estem enfrontant a un possible atac defensiu.
Moviment suau, a lalçada del cos. Quan la cua es mou de banda a banda de forma àmplia i fluida i el cos també es balanceja, sol indicar que el gos està relaxat i content, obert a la interacció social.
Moviment molt ràpid d'una banda a l'altra. Podeu assenyalar que el gos està molt concentrat en alguna cosa (per exemple, seguint un rastre) o extremadament excitat. La clau per interpretar-lo és a la resta del llenguatge corporal: si el cos està solt, sol ser entusiasme; si està rígid, es pot tractar de tensió.
Cua vertical rígida amb un petit moviment. La cua molt alta, rígida i amb un lleuger belleig a la punta indica que el gos està molt alerta i la situació es pot tornar impredictible. És important donar-li espai, no envair la seva zona i, si és el nostre gos, ajudar-lo a redirigir l'atenció.
Moviment rígid en comptes de relaxat. Si el gos belluga la cua però aquesta es veu tensa, sense amplitud, és un senyal d'incomoditat. Moltes persones interpreten qualsevol meneo com a simpatia, però un moviment rígid combinat amb mirada fixa, cos avançat o grunyits indica que el gos no se sent a gust.
Costat cap al qual es mou la cua
Els estudis sobre lateralització cerebral han mostrat que el costat cap al qual s'inclina el meneo també aporta informació:
- Menejos predominants cap a la dreta: solen associar-se amb emocions positives com a alegria, curiositat amistosa o confiança envers l'estímul.
- Menejos predominants cap a l'esquerra: es relacionen més amb emocions negatives, com estrès, incomoditat o certa evitació.
Els gossos perceben molt bé aquestes diferències en altres gossos i ajusten el seu comportament: es mostren més relaxats quan veuen una cua que es mou més cap a la dreta i més cautelosos si el moviment s'inclina cap a l'esquerra.
Cues curtes o amputades i problemes de comunicació
Alguns gossos tenen la cua curta de forma natural, mentre que altres la tenen amputada per raons estètiques. En aquests darrers, la reducció de la longitud pot generar problemes per socialitzar, ja que altres gossos no poden interpretar amb claredat els seus senyals. Això pot provocar malentesos i augmentar el risc de respostes agressives o de por.
La cua i les orelles són fonamentals per al equilibri i la senyalització emocional, de manera que retallar-les sense necessitat mèdica perjudica greument la comunicació del gos. Quan s'amputa la cua, se'n limita la capacitat per expressar matisos de por, alegria, submissió o seguretat, tant davant humans com davant d'altres gossos.
Qualsevol persona que convisqui amb un gos hauria d'observar amb atenció cua, orelles, postura general i context abans de treure conclusions. Comprendre millor aquests moviments permet anticipar situacions d'estrès, prevenir conflictes i reforçar l'enllaç amb el nostre company caní, que “parla” amb tot el cos, però molt especialment amb la cua.