Segurament has observat alguna vegada que, després de renyar el teu gos per una entremaliadures, la seva expressió es transforma: abaixa el cap, evita mirar-te als ulls o recull la cua entre les potes. Aquest comportament tan habitual és interpretat sovint pels amos com una mostra de culpabilitat. No obstant això, els experts i la ciència han estudiat a fons aquesta qüestió i ofereixen una visió molt més complexa i sorprenent sobre el que realment passa a la ment de la teva mascota.
Els gossos senten culpa o és una emoció humana?
Una de les creences més esteses és que els gossos, igual que els humans, poden experimentar emocions tan complexes com la culpa o la vergonya. Tot i això, diferents estudis en etologia i psicologia animal indiquen que els gossos, a diferència de les persones, no tenen la capacitat cognitiva per sentir autèntica culpa. Segons l'etòloga Alexandra Horowitz, qui va realitzar una investigació referent a aquest tema, «l'expressió de culpa als gossos sol aparèixer després de la renyada, independentment de si han comès la falta o no».
Aquest comportament s'explica perquè el gos percep a través del teu llenguatge corporal i to de veu que alguna cosa està malament. Així, respon mostrant senyals d'apaivagament, com apartar la mirada, llepar-se el musell o encongir-se, en un intent d'evitar el conflicte. Aquestes reaccions, segons l'especialista, no signifiquen necessàriament que el gos entengui el que ha fet o senti remordiment per això.
La ciència darrere de la «mirada de culpa» canina
Diversos experiments científics han estat realitzats per analitzar aquest fenomen. En un dels estudis més citats, un grup de gossos va ser filmat després de rebre l'ordre de no menjar una llaminadura mentre el seu amo s'absentava. En tornar, tots van ser renyats, tant els que van obeir com els que van desobeir. El resultat va ser que l'anomenada «mirada de culpa» apareixia en tots els casos només després de la renyada, sense relació directa amb l'acte comès.
Investigacions de la Universitat de Cambridge i la Universitat Eötvös Loránd (Budapest) van corroborar que els amos no poden determinar realment si el seu gos ha fet alguna cosa malament només observant la seva expressió. En realitat, aquesta postura d'aparent penediment es deu a l'associació que el gos realitza entre la reacció negativa del seu amo i certs gestos que l'ajuden a evitar una reprimenda més gran.
Llenguatge corporal i emocions als gossos
Els gossos són experts en llegir l'estat emocional dels amos i reaccionen davant de situacions incòmodes o tenses utilitzant un repertori de senyals de calma. Entre elles s'inclouen:
- Ajupir el cap o les orelles.
- Evitar el contacte visual directe.
- Amagar la cua entre les potes o moure-la lentament.
- Inclinar-se cap a terra, llepar-se el musell o aixecar una pota davantera.
Aquestes manifestacions, lluny de confirmar un sentiment de culpa, reflecteixen principalment ansietat, por o la intenció d'apaivagar el seu humà. A més, l'evolució ha afavorit el desenvolupament de músculs facials en els gossos, cosa que permet una expressivitat més gran i facilita la comunicació no verbal amb els humans.
Per què associem aquestes expressions a la culpa?
La tendència humana a interpretar les emocions animals des d'una perspectiva pròpia es coneix com antropomorfisme. En veure el nostre gos adoptar certes postures després d'una entremaliadures, projectem sobre ells un sentiment de culpa que, en essència, pertany a l'experiència humana. De fet, alguns estudis demostren que els humans tendim a veure la culpa en el llenguatge corporal d'un gos en funció de la nostra pròpia creença sobre si ha fet alguna cosa malament, encara que l'animal sigui innocent.
D'altra banda, està demostrat que molts gossos aprenen a repetir aquests gestos perquè han comprovat que així poden evitar conflictes o rebre una reacció més benèvola per part dels seus amos. Es tracta, doncs, d'un comportament après i adaptatiu.
És efectiu renyar un gos després d'una mala acció?
Els ensinistradors i especialistes coincideixen que castigar un gos per una conducta passada no és útil. Els gossos no associen una reprimenda tardana amb l'acció comesa hores abans. L'única cosa que interpreten és l'estat emocional del seu amo en aquell moment. Castigar-los posteriorment pot provocar ansietat i estrès, afectar l'enllaç i dificultar l'aprenentatge.
La millor alternativa és apostar pel ensinistrament positiu, reforçant les bones conductes amb premis, carícies o jocs, i gestionant de forma pacient els possibles errors o entremaliadures que puguin cometre.
Encara que molts amos insisteixen que els seus gossos «saben perfectament què han fet», les proves científiques suggereixen que aquesta expressió de culpa respon més a una estratègia d'apaivagament que a un sentiment real. Comprendre com interpreten els gossos les nostres emocions i millorar la comunicació amb ells ajuda a enfortir una convivència més harmònica i respectuosa per a totes dues espècies.
